Под термином «фолк» подразумевают самые различные музыкальные жанры, что при более скрупулезном рассмотрении могут значительно отличаться. Однако объединяет их наличие акустических и национальных инструментов, характерных для определенного региона, своеобразный вокал и народные корни. Непосредственно термин «фолк» возник лишь в XIX столетии.

«Исконная» фолк-музыка заметно контрастирует с классическими и коммерческими стилями, так как достаточно проста, не имеет четкого темпа, и вполне может обойтись мелодией с использованием единственной струны на каком-нибудь экзотическом инструменте.

К середине 20 века folk music стала оформляться, у множества музыкантов появился большой интерес к тому, что когда-то творилось, пелось и проигрывалось в весях и селах, и этот жанр постепенно начал обретать такие формы, к которым скоро привыкли все. Говоря проще, folk был популяризован. Специально для музыкальных любителей — Imagine Dragons.

Folk очень многообразен. Для удобства его обычно разделяют по территориальному признаку. Например: арабский, ирландский, балканский, русский и так далее. Помимо того, фолк отлично ассимилировался с другими стилями музыки, став составной частью таких жанров музыки как: фолк-рок, поп-фолк, ethno jazz, дарк-фолк и даже фолк-панк.

На Западе и в Америке к данному жанру еще принято относить тех музыкантов, которые в настоящие дни пишут и поют свои песни под аккомпанемент. У нас таких людей именуют бардами. Барды имеют фолк-музыке отношение довольно далекое. В западном мире подобных исполнителей принято называть «singer-songwriter». Таким образом, какой-то парень с гитаркой из Бруклина – это фолк, а Окуджава – вовсе нет.

Чтобы было проще разобраться с многочисленными хитростями данного музыкального стиля, можно его условно разделить на 2 части: актуальный фолк и традиционный фолк. Мелодии, которые ближе к истокам, природе и деревушке – это традиционный фолк. А то, что ярко звучит, выглажено и вычищено – современный фолк.